© Le Monde, le 6 mars 2002.

Un réseau d'espionnage israélien a été démantelé aux Etats-Unis; Une
commission d'enquête a remis en juin 2001 au ministère de la justice un rapport
sur les activités de plus d'une centaine d'agents opérant sur le territoire
américain, certains étant liés à des sociétés de high-tech israéliennes. Une
douzaine d'entre eux sont encore incarcérés

C'est sans doute la plus grosse affaire d'espionnage israélien aux Etats-Unis
rendue publique depuis 1986. En juin 2001, un rapport d'enquête détaille les
activités de plus d'une centaine d'agents israéliens, certains se présentant
comme étudiants en beaux-arts, d'autres étant liés à des sociétés de high-tech
israéliennes. Tous ont été interpellés par les autorités, interrogés et une
douzaine d'entre eux seraient encore incarcérés.

L'une de leur mission aurait été de pister les terroristes d'Al-Qaida sur le
territoire américain, sans pour autant en avertir les autorités fédérales. Des
éléments de cette enquête, repris par la télévision américaine Fox News,
renforcent la thèse selon laquelle Israël n'aurait pas transmis aux Etats-Unis
tous les éléments en sa possession sur les préparatifs des attentats du 11
septembre.

UN VASTE réseau d'espionnage israélien opérant sur le territoire américain a été
démantelé, révèle dans sa dernière livraison la Lettre d'Intelligence Online,
publication spécialisée dans les questions de renseignement. C'est l'affaire la
plus spectaculaire mettant en cause l'activité du Mossad (la sécurité extérieure
israélienne) aux Etats-Unis depuis la condamnation à la prison à vie de Jonathan
Pollard, un employé de l'US Navy, en 1986, pour espionnage au profit d'Israël.
Quelle était l'envergure réelle de ce réseau? Les faits évoqués par un rapport
d'enquête américain n'indiquent pas s'il a pu accéder à des informations de
premier ordre, ou si les autorités l'ont démantelé dans sa phase initiale.

Selon le rédacteur en chef d' Intelligence Online, Guillaume Dasquié, ce vaste
réseau d'agents de renseignement israélien a été neutralisé par les services de
contre-espionnage du département de la justice. Les Américains auraient
appréhendé ou expulsé près de 120 ressortissants israéliens.

M. Dasquié fait état d'un rapport de synthèse de 61 pages (lire ci-dessous) de
juin 2001, remis au ministère américain de la justice par une task force
constituée d'agents de la DEA (Drug Enforcement Administration, service de
répression des stupéfiants) et de l'INS (Immigration and Naturalization Service)
auxquels ont été associés le FBI police fédéraleù et le bureau d'enquêtes de
l'US Air Force. Interrogé par Le Monde, Will Glaspy, du département Public
Affairs de la DEA, a authentifié ce rapport, dont la DEA détient une copie.

Ce n'est pas la première fois que des informations relatives à l'espionnage
israélien apparaissent aux Etats-Unis depuis l'affaire Pollard. En juin 1999, la
revue Insight avait longuement évoqué une enquête secrète de la division 5 du
FBI quant à des écoutes téléphoniques israéliennes ciblant la Maison Blanche, le
département d'Etat et le Conseil national de sécurité.

Après les attentats du 11 septembre, des informations peu détaillées avaient
évoqué l'arrestation d'une soixantaine d'Israéliens. Enfin, du 11 au 14 décembre
2001, la chaîne de télévision Fox a diffusé une enquête en quatre parties sur
l'espionnage israélien aux Etats-Unis, dans l'émission Carl Cameron
Investigates. L'ambassade d'Israël à Washington a immédiatement indiqué qu'elle
ne contenait rien de vrai. Des organismes juifs américains - le Jinsa (Jewish
Institute for National Security Affairs), l'Aipac (America-Israël Political
Action Committee) et d'autres - ont dénoncé une machination. Fox a retiré de son
site Internet, un jour et demi après son installation, tout le matériel lié à
cette enquête.

Le Monde a demandé à trois reprises à Fox News de lui fournir une cassette de
l'émission. Ce ne fut jamais fait. Le 26 février, Fox a répondu à notre
correspondant à New York que l'envoi posait un problème, sans autre précision.
Le Monde a cependant pris connaissance du script intégral de cette enquête. Carl
Cameron y évoque une vaste enquête tenue secrète concernant 140 Israéliens se
faisant passer pour des étudiants de l'Université de Jérusalem ou de l'Académie
des Beaux-Arts Betzalel qui ontù sans cesse cherché à entrer en contact avec des
fonctionnaires et, selon un document, ciblé et pénétré des bases militaires, des
douzaines de bâtiments de la DEA et du FBI et d'autres .

Son enquête se focalise sur deux aspects. Un: les Israéliens pouvaient-ils avoir
une connaissance préalable des attentats du 11 septembre et ne pas avoir informé
les Américains? Ses sources, explique Carl Cameron, lui disent: La question
principale est comment auraient-ils pu ne pas savoir?.

A l'écran, son rédacteur en chef lui dit alors: Certains rapports confirment que
le Mossad a envoyé des représentants aux Etats-Unis pour les prévenir, avant le
11 septembre, de l'imminence d'une attaque terroriste majeure. Cela ne va pas
dans le sens d'une absence de mise en garde.

Réponse de Cameron: Le problème n'est pas l'absence de mise en garde, mais
l'absence de détails utiles par rapport à ceux que des services américains
soupçonnent Israël d'avoir détenus.

Le second volet de l'enquête touche à des sociétés israéliennes prestataires
d'administrations ou de sociétés américaines, qui déroberaient des informations.
Sont visés le fabricant de logiciels Amdocs, coté à Wall Street, qui liste, pour
les 25 premières sociétés de téléphone aux Etats-Unis, tous les appels passés
sur, vers et à partir du territoire américain, ainsi que les sociétés Nice et
Comverse Infosys, cette dernière fournissant des programmes informatiques aux
administrations américaines autorisées à procéder à des écoutes. Comverse est
soupçonnée d'avoir introduit dans ses systèmes des portes dérobées afin d'
intercepter, enregistrer et emmagasiner ces écoutes. Ce matériel rendrait l'
écouteur lui-même écouté.

Question à Cameron: Y a-t-il des raisons de croire le gouvernement israélien
impliqué? Réponse: Non, aucune, mais une enquête classée top secret est menée.
L'émission avait été préalablement montrée aux plus hauts responsables de la
CIA, du FBI, de la NSA (l'agence d'écoutes téléphoniques), de la DEA et du
ministère américain de la justice, qui n'avaient pas émis d'objection à sa
diffusion.

Le rapport remis au ministère américain de la justice, auquel Le Monde a eu
accès, montre que beaucoup des étudiants en art plastique soupçonnés d'activité
illicite ont un passé militaire dans le renseignement ou des unités de
technologies de pointe. Certains sont entrés et sortis des Etats-Unis à
plusieurs reprises, restant chaque fois pour de courtes périodes. Plusieurs sont
liés aux sociétés de high-tech israéliennes Amdocs, Nice et Retalix.

Interpellée, une étudiante a vu sa caution de 10 000 dollars payée par un
Israélien travaillant chez Amdocs. Interrogés, deux autres reconnaissent être
employés par Retalix.

Le Monde a obtenu d'autres informations non contenues dans ce rapport. Six des
étudiants interceptés possédaient un téléphone cellulaire acheté par un
ex-vice-consul israélien aux Etats-Unis. Deux autres seraient, à un moment non
spécifié, arrivés à Miami par vol direct de Hambourg pour se rendre au domicile
d'un agent du FBI, lui proposer des tableaux, repartir à l'aéroport pour
Chicago, se rendre au domicile d'un agent du ministère de la justice puis
reprendre directement l'avion pour Toronto; le tout en un jour.

Plus du tiers de ces étudiants, qui, selon le rapport, se sont déplacés dans au
moins 42 villes américaines, ont déclaré résider en Floride. Cinq au moins ont
été interceptés à Hollywood, et deux à Fort Lauderdale. Hollywood est une
bourgade de 25 000 habitants au nord de Miami, près de Fort Lauderdale. Or, au
moins 10 des 19 terroristes du 11 septembre ont été domiciliés en Floride.

Quatre des cinq membres du groupe ayant dérouté le vol n0 11 d'American Airlines
- Mohammed Atta, Abdulaziz Al-Omari, Walid et Waïl Al-Shehri - ainsi qu'un des
cinq terroristes du vol United 175, Marouane Al-Shehhi, ont tous été domiciliés
à divers moments à... Hollywood, en Floride. Quant à Ahmed Fayez, Ahmed et Hamza
Al-Ghamdi et Mohand Al-Shehri, du vol United 75, comme Saïd Al-Ghamdi, Ahmed
Al-Haznawi et Ahmed Al-Nami, du vol United 93 qui s'est écrasé le 11 septembre
en Pennsylvanie, et Nawaq Al-Hamzi, du vol AA 77 (tombé sur le Pentagone), ils
ont tous été un moment domiciliés à Delray Beach, au nord de Fort Lauderdale.

Cette concordance peut être, entre autres, à l'origine de la conviction
américaine selon laquelle l'une des missions des étudiants israéliens aurait été
de pister les terroristes d'Al-Qaida sur leur territoire, sans en informer les
autorités fédérales.

Deux énigmes demeurent. Pourquoi le réseau israélien tamponnait-il en priorité
des agents de la répression des stupéfiants? Une hypothèse: la DEA est le
principal organisme américain enquêtant sur le blanchiment d'argent. Un réseau
comme Al-Qaida usait de filières sales, et l'Afghanistan des talibans était le
premier exportateur d'opium au monde. Pourquoi cette étonnante couverture, de
faux étudiants démarcheurs pour de piètres tableaux? Le réseau israélien
semblait détenir des listes nominales. Ses membres savaient à quel bureau ou à
quelle résidence privée se rendre. L'objectif était, semble-t-il, d'entrer en
contact, même pour un court moment.

Selon un spécialiste israélien de l'espionnage, cette histoire est une farce
ridicule, pas sérieuse. Contactés, les services du premier ministre israélien
n'avaient, lundi soir 4 mars, toujours pas répondu à nos questions. Le ministère
américain de la justice nous a indiqué qu' une douzaine de ces étudiants
seraient toujours incarcérés, les autres auraient tous été relâchés ou expulsés.
Le FBI nous a indiqué qu'il ne faisait aucun commentaire à ce stade. La CIA, le
FBI, la DEA, l'INS, la NSA, le ministère de la justice et le Pentagone ont tous
désigné un enquêteur sur ce dossier.